本书是美国富有影响力的畅销书。两位作者均为美国批判性犯罪学家。作为刑事司法“得不偿失的胜利”的理论的代表作，本书主要讲述美国刑事司法体系对富人和穷人犯罪的双重标准：对穷人存在歧视和偏见——穷人任何微小的破坏性行为，都更容易被抓，更有可能被定罪，并得到更严厉的判决，刑期也比富人更长；对富人宽松有加甚至睁一眼闭一眼——即使富人拒绝给工人工作的场所提供安全保障、拒绝消除致命的污染等，但这并不会被视为是犯罪。自这个双重标准的制度施行以来，从表面和统计数据上看，美国打击犯罪行为的斗争成效卓著，社会犯罪率明显降低，但实际上富人实施犯罪行造成的损失为比穷人的要大得多，因此从产生的社会后果和付出的代价来看，这是一场“得不偿失的胜利”。本书提出了很多有趣的和令人信服的证据来证明这点，并认为其表面原因似乎是美国刑事司法制度中存在腐败、种族和阶层歧视、意识形态偏差等问题，但更深层次的或根本的原因其实在于资本主义制度的不公平，以及这个不公平公正、对穷人有偏见和歧视的制度存在历史惯性并被进一步固化的结果，但刑事司法体系并未阻止穷人犯罪行为的发生，反过来甚至设陷或鼓励犯罪。最终，给社会造成的假象是：威胁到美国社会安全的是来自社会底层的穷人，而不是上层的富人。
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