严复在吾国近世思想史上地位显赫，他通过“研究性”翻
译，或者说“创造性”翻译，向国人传达了两个重要观念：一是
“物竞天择，适者生存”之进化论观念；二是基于历史而透视“法
的精神”之观念。
近代以降，国人直面“三千年未有之变局”(李鸿章语)，必
须“变法改制”，以“救亡图存”，“自立、自新、自强”于世界民族
之林。凡此种种，绝非“故步自封”，亦非“数典忘祖”所能致。
严复深晓，变法改制之艰难，正在既需去其“旧染”，又需“择其
所善者而存之”，事因直面内忧外患之窘境，人常易于“妄自尊
大”或者“妄自菲薄”。他因之而取“阔视远想，统新故而视其
通，苞中外而计其全”之立场。
严复译孟德斯鸠“论法的精神”为“法意”，表述确当而意蕴
尤为深邃法乃立法者之造物，探“法的精神”须洞察立法者之
“意图”。孟德斯鸠经由“历史”而究心各国之“法的精神”，绝无
意“非难任何国家已经建立了的东西，每个国家将在这本书里找
到自己的准则所以建立的理由。我们并且将自然地从那里得到
一个推论，就是只有那些十分幸福地生来就有天才洞察一个国
家的整个政制的人们，才配建议改制�！鼻跋湍纤我妒试谄洹断�
学汜言》中论及先秦郑国子产“铸刑书”时说：“郑人铸刑书，叔
向讥之。子产于扶倾补坏之中，必欲翦裁次比，宜其做到变古之
处。先王之道，遂不可复。治道固不能与世推移，然亦当清净宁
民，而使古意复存�！被蛐�，严复正是取法叶适之意而释孟德斯鸠
之著述。
一言以蔽之，世间万事之机理，皆藏于春秋，故述往事，度今
朝，以思来者。
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