二、政治经济发展的需要：刑罚产生的本质根源
上述诸多学说，虽然在今人看来，有些不乏荒诞，但它们毕竟是人类在特定时候的一种认识，以大历史的眼光，至少具有历史合理性。罚源“天”说与当时君权神授的观念密不可分，在普遍敬畏天道的古代社会，这种学说显然能为刑罚的正当性提供最强有力的辩护，有助于在短时间内统～社会认识，维护社会的秩序，同时它还能够在某种意义上约束统治者行为，让其恪守天道，毋要过分滥施刑罚，否则将遭天谴；罚源“苗民”说虽将当时的残暴刑罚归咎苗民，于实际似有不符，但其正是希望从远古寻找刑罚轻缓的根据，借助“今不如古”的逻辑改革当时残暴的刑罚制度，有意思的是，中国古代、近代的历次政治改革皆因循此种逻辑；罚源“契约”说更是具有重大的启蒙意义，正是这种理论开启了人类废除酷刑、限制刑罚权的大潮，刑罚人道主义开始深入人心。但是契约论并不符合国家初始状态的实质，它更多的带有理想主义的色彩，是以现代观点解说古代社会，“国家根本不是一个契约，�；ず捅Ｖぷ魑ジ鋈说母鋈说纳撇参幢厮凳枪沂堤逍缘谋局�，反之，国家是比个人更高的东西，它甚至有权对这种生命财产提出要求，并要求其为国牺牲�！�
至于其他学说，也并非完全错误，它们至少在表象上解释了刑罚的起源：刑罚与刑罚的产生与战争密不可分，正是因为战争才有最初的军律；刑罚当然要定分止争，否则人类社会无法正常运作；刑罚更要符合正义的要求，否则它就不可能常行于世；刑罚当然也要防卫社会，保证社会的基本秩序。
然而表象并非实质，透过表象，我们应该窥见更深的本质。刑罚当然不是谁创造的，所谓甫侯作刑，只是古人的一种攀附之说，即使史上存有其事，甫侯也不过是将以前的经验总结提炼。刑罚是一种自生自发的东西，它和道德、宗教、语言、书写、货币、市场以及整个秩序，都是“人之行动而非人之设计的结果”， 刑罚是一种进化的结果，在进化过程中，它渐次满足了战争的需要，实现了定分止争的目的，符合正义的要求，维护社会的秩序，最后逐渐为统治阶层总结定型。
这种进化是伴随着一定社会政治经济的发展才逐渐成型的，马克思在《政治经济学批判》一书中指出：“法的关系正像国家的形式一样，既不能从它们本身来理解，也不能从所谓人类精神的一般发展来理解，相反，它们根源于物质生活关系，” 恩格斯也曾指出：“曾经有过不需要国家、而且根本不知国家和国家权力为何物的社会。在经济发展到一定阶段而必然使社会分裂为阶级时，国家就由于这种分裂而成为必要了�！� 刑罚作为一种最重要的国家权力，它和国家当是同时产生的，它们皆是一定政治经济发展的结果。恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》中指出：国家是社会在一定发展阶段上的产物；国家表示这个社会陷入了不可解决的自我矛盾，分裂为不可调和的对立面而又无力摆脱这些对立面。而为了使这些对立面，这些经济利益互相 冲突的阶级，不致在无谓的斗争中把自己和社会消灭，就需要有一种表面上驾于社会之上的力量，这种力量应当缓和 冲突，把冲 突保持在“秩序”的范围以内；这种从社会中产生但又自居于社会之上并且日益同社会脱离的力量，就是国家。 刑罚从产生起，就成为统治阶层维持其统治，协调不同阶层利 益中突的重要方法。因此，刑罚的真正起源缘于社会政治经济发展的需要，随着社会政治经济的发展，国家随之产生，统治阶级以其意志为标准，依据当时社会物质生活的需要，总结即往的习惯法则，增删、变更各种惩罚形式，并将其系统化，才形成了真正意义上的刑罚。
